De Josué Leal Sanjuan
¿SUDÁFRICA? Suena muy lejos de México, ¿verdad? Y lo está. Este país se
encuentra en el extremo sur del continente africano. Es el lugar donde
habitan los cinco grandes mamíferos terrestres: elefante africano,
rinoceronte negro, búfalo cafre, león y leopardo. También viven muchas
otras especies de animales que cautivan la atención de cualquiera.
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| Algunos de los animales más comunes en la sabana africana: elefante, búfalo cafre, gran kudu, zebra, rinoceronte, hiena |
Estos y muchos otros animales habitan regiones enormes donde la vegetación predominante es la
sabana,
compuesta principalmente por pastizales y árboles dispersos que pueden
sobrevivir a condiciones adversas como el fuego o la sequía estacional.
Ecológicamente son parecidos a las selvas bajas o
bosques tropicales caducifolios de México, pero bajo la influencia de los grandes animales tienen una estructura más abierta.
La
sabana abarca la mayor parte del territorio sudafricano, pero no es
exclusiva de allí y va más allá de las fronteras políticas. Se pueden
observar grandes extensiones de sabana en África, sobre todo en la parte
oriental, que llegan hasta el sur del desierto del Sahara. Toda esta
zona es parte de un
reino o región florística conocida como "
Paleotrópico", la cual abarca casi todo el continente africano y se extiende hasta Asia.
En
Sudáfrica hay una pequeña región (ocupa menos del 5% de la extensión
territorial del país) en el extremo suroeste que pertenece a una región
biogeográfica diferente:
la Capense. La vegetación predominante de ésta región es conocida como
fynbos, una palabra derivada del
Afrikaans para llamar a las plantas que tienen hojas finas o delgadas. La zona está delimitada por grandes desiertos como el
Kalahari, el de
Namibia y el de
Karoo
que actúan como barreras e impiden la dispersión de las especies
vegetales. Debido a esto, el reino capense tiene un alto porcentaje de
especies vegetales endémicas: de las más de 9,000 especies presentes,
casi el 70% solo habitan de manera natural en este territorio (
Goldblatt y Manning, 2002).
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Vegetación de Fynbos en Cabo, Sudáfrica. Foto: H. Vibrans
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Por
otro lado, debido a la intervención humana, algunas de estas plantas
sudafricanas han sido trasladadas intencionalmente a otros países,
mientras que otras han llegado accidentalmente. En México, varias
plantas sudafricanas se han introducido con fines ornamentales. En una
contribución anterior
escribí sobre algunas de estas especies. Varias de ellas se originaron
en la región capense. El problema de estas introducciones, y no solo en
México, sino también en otros países es que después de un tiempo de
haber llegado pueden
naturalizarse, dispersarse de forma descontrolada y volverse
invasoras.
En México tenemos
aproximadamente 700 especies de plantas introducidas (Espinosa-García & Villaseñor, 2017),
también llamadas exóticas. Varias son de origen sudafricano. La mayoría
de estas son pastos provenientes de la sabana africana que se
introdujeron para utilizarse como forraje. A continuación quiero
mostrarte algunas de las plantas sudafricanas que se han naturalizado y
son invasoras en México y darte detalles interesantes de ellas.
Probablemente has visto algunas a la orilla de caminos o carreteras.
Zacate buffel (Cenchrus ciliaris). Es un pasto perenne muy utilizado en las
zonas áridas y semiáridas de México
como forraje. En Sudáfrica también tiene usos medicinales que aquí no
se han reportado. Tiene varias décadas de estar presente en México, sin
embargo parece que se comenzó a naturalizar entre los años 1950 y 1960.
El problema principal con esta especie es que se escapa muy fácilmente y
ha desplazado pastos y otras especies nativas (
Marshall et al., 2012;
Morales-Romero et al., 2019).
También invade cultivos de interés agrícola en donde compite por
nutrientes y causa pérdidas económicas importantes. Además crece junto a
canales de agua de riego y en zonas fuertemente perturbadas por el ser
humano como orillas de caminos. Por esto le ha sido fácil llegar a
invadir grandes zonas agrícolas. En esta
contribución puedes leer más de la especie y sus impactos en México.
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Cenchrus ciliaris, el zacate buffel
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Zacate rosado (Melinis repens).
Es un pasto perenne que también se utiliza como forraje en algunas
partes de México pero es de menor calidad. Fue introducido a los Estados
Unidos a principios del siglo XX y desde allí se dispersó a México.
Actualmente se encuentra en todo el país. Es común verlo a las orillas
de las carreteras y es fácil de identificar por sus espigas plumosas de
color rosa. Al igual que el zacate buffel, es una maleza en cultivos
agrícolas pero también ha desplazado a la vegetación nativa de los
matorrales xerofilos de México (
Melgoza-Castillo et al., 2014). En el sitio web
Enciclovida de la
CONABIO puedes ver un mapa de su distribución en México y más fotografías.
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Melinis repens, el zacate rosado
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Pasto llorón (Eragrostis curvula).
Es un pasto perenne que en México se utiliza principalmente como
ornamental y para el control de erosión. En menor grado también se
aprovecha como forraje. Está presente en nuestro país desde hace algunos
años, su primer registro de herbario es de finales de la década de
1950. Es un pasto que una vez que se introduce, escapa y forma
poblaciones fácilmente, aunque parece que ha afectado menos que los dos
pastos anteriores. Se establece en sitios con perturbación humana como
orillas de carreteras y terrenos baldíos pero también en terrenos
rocosos (
Peterson y Valdés-Reyna, 2005).
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| Eragrostis curvula, el pasto llorón o amor seco (fotografía de Pedro Tenorio Lezama publicada en Malezas de México) |
Bola africana del rey (Leonotis nepetifolia).
Es una hierba perenne con inflorescencias en forma de esfera a lo largo
del tallo. Sus flores son de color naranja. Tanto en Sudáfrica como en
México tiene usos medicinales, pero también es ornamental y melífera. En
México esta presente al menos desde principios del siglo XX y se le
puede encontrar en orillas de caminos y terrenos abandonados. Debido a
que puede formar poblaciones muy grandes, en muchos lugares desplaza a
la vegetación nativa. Como es una especie relativamente fácil de
identificar hay muchas observaciones con fotografías en el sitio web
Naturalista.
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Leonotis nepetifolia, bola africana del rey o manita de león
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Manzanilla de llano (Senecio inaequidens).
Es una hierba que puede comportarse como anual o perenne. Se le puede
identificar porque sus inflorescencias tienen 13 flores liguladas
amarillas (que parecen pétalos). Hasta ahora no se han reportado usos en
México para esta hierba. Fue introducida hace poco y probablemente de
forma accidental pero se ha dispersado muy rápido principalmente en los
estados del centro del país. Sus primeros registros son de principios de
la década de 1990 (
Rzedowski et al., 2003).
Entre los problemas que causa se encuentran la competencia por
nutrientes con cultivos de importancia agrícola y además es venenosa
para el ganado, un asunto importante porque en diferentes lugares de
Veracruz e Hidalgo se le observa creciendo en potreros. Puedes ver más
fotografías y un mapa de su distribución en México
aquí.
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| Senecio inaequidens, la manzanilla de llano |
Planta de hielo (Carpobrotus edulis).
Es una hierba perenne que se introdujo en el noroeste de México como
una planta ornamental y para el control de erosión; actualmente también
se usa en el centro del país para este fin. En Sudáfrica también se
utiliza como medicinal y alimenticia y crece de forma natural en la
región capense. Los primeros registros en México son de la década de
1980. Aunque es una planta muy bonita y llamativa está desplazado a la
vegetación nativa de las regiones costeras del norte de México (
Jiménez-Orocio et al., 2015). En este
enlace puedes ver más fotografías de la especie.
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Carpobrotus edulis, la planta de hielo
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Estas
son solo algunas de las malezas sudafricanas, pero hay más. En algunas
entradas anteriores de este blog puedes encontrar más información de
otras especies como
Hyparrenia cymbaria e H. variabilis. Todas
ellas ahora forman parte de los paisajes mexicanos y en algunos casos,
poco se puede hacer para erradicarlas, pero sí se pueden seguir
aprovechando de diferentes maneras.
Para leer más
En Jehuite
En Malezas de México
En otros sitios
Bibliografía
Goldblatt,P., y Manning, J. C. (2002). Plant diversity of the Cape Region of Southern
Africa. Annals of the Missouri Botanical Garden, 89(2), 281–302. https://doi.org/10.2307/3298566
Jiménez-Orocio, O., Espejel, I., y Martínez, M. L.(2015). La investigación científica sobre dunas costeras de México: origen,
evolución y retos. Revista Mexicana de Biodiversidad, 86(2), 486-507.
https://doi.org/10.1016/j.rmb.2015.04.022
Marshall, V. M., Lewis, M. M., y Ostendorf, B. (2012). Buffel grass (Cenchrus ciliaris) as
an invader and threat to biodiversity in arid environments: A review. Journal
of Arid Environments, 78, 1-12. https://doi.org/10.1016/j.jaridenv.2011.11.005
Melgoza Castillo, A., Balandrán Valladares, M. I.,Mata-González, R., y Pinedo Álvarez, C. (2014). Biología del pasto rosado
Melinis repens (Willd.) e implicaciones para su aprovechamiento o control:
Revisión. Revista Mexicana de Ciencias Pecuarias, 5(4), 429-442.
Morales-Romero, D., López-García, H., Martínez-Rodríguez,J., y Molina-Freaner, F. (2019). Documenting a plant invasion: the influence of land use on buffelgrass
invasion along roadsides in Sonora, Mexico. Journal of Arid Environments, 164,
53-59. https://doi.org/10.1016/j.jaridenv.2019.01.012
Peterson, P. M., y Valdés-Reyna, J. (2005). Eragrostis (Poaceae: Chloridoideae: Eragrostideae:
Eragrostidinae) from Northeastern México. Sida, Contributions to Botany, 21(3),
1363–1418. http://www.jstor.org/stable/41968402
Rzedowski,
J., Vibrans, H., y Rzedowski, G. C. de. (2003). Senecio inaequidens
DC. (Compositae, Senecioneae) una maleza perjudicial introducida en México. Acta Botanica Mexicana, 63, 83-96.
https://doi.org/10.21829/abm118.2017.12
