¡Viva Australia!

Australia es un miembro destacado en el club exclusivo de los países megadiversos, a los cuales también pertenece México. Ayer salió a la red pública el atlas de Australia viva (Atlas of Living Australia), un proyecto impresionante que procura combinar e integrar información sobre especies, ejemplares y espacios, y enlazar tanto las comunidades profesionales como los aficionados.





El sitio tiene un gran número de herramientas para colaboraciones. Todavía tiene algunos problemillas, y todavía no hace el anuncio oficial, pero ya vale la pena navegar el sitio, sobre todo por las ideas y estructuras que contiene.




El sitio "Weeds in Australia" es parte de esta red de recursos informáticos. Contiene fichas informativas sobre aproximadamente 400 especies, pero también otra información - detección, prevención, manejo, cómo se puede ayudar, organizaciones, incluso fuentes de financiamiento. Los mapas muestran no solo la distribución actual sin también la potencial.

¡Felicidades a los Australianos!

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Programa del Congreso de la ASOMECIMA 2010

En menos de dos semanas inicia el XXXI Congreso de la Asociación Mexicana de la Ciencia de la Maleza (ASOMECIMA), en Cancún, Quintana Roo. Aquí está el programa, que acaba de salir:

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Misterio del miercoles - un arbusto con frutos espinosos

El misterio de hoy es un arbusto con flores color crema y frutos rojizos con ganchitos. Parece que los frutos esperan algún mamífero paseante grande para dejarse llevar a nuevos horizontes. Las fotos son de Dale Denham, y se tomaron en septiembre de 2009 cerca de Ixtapan de la Sal, a aproximadamente 1800 m de altitud, en la orilla de un camino.

Aquí están los premios para quien identifique correctamente a la planta, con su nombre científico.

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Mejor ser independiente

Las estrategias de la reproducción sexual en plantas son parte de su adaptación a sus condiciones de vida. La estrategia más común es la de intercambiar material genético (también llamado tener sexo) y así producir, en la siguiente generación, una amplia gama de combinaciones de caracteres, algunos de las cuales van a sobrevivir si las condiciones quedan igual, y otras si cambian. Pero existen condiciones donde esta estrategia no conviene. Piensen en Robinson Crusoe. Haga lo que haga, no podrá fundar una colonia de Robinsonitos.

Las plantas suelen ser menos dogmáticos que los animales superiores. La mayoría, especialmente entre árboles, sí requieren polinización cruzada para reproducirse. Pero existen muchas maneras de deshacerse de estas restricciones. Existe la autocompatibilidad, la autofecundación e incluso existen flores que nunca se abren, sino pasan directamente a la producción de semillas. Además existe la siempre popular reproducción vegetativa, con tubérculos, nudos enraizantes, bulbilos ...

Temprano se observó que las plantas en islas generalmente tienen la capacidad de formar semillas en forma autónoma (lo cual no excluye que ocasionalmente llegue una abejita y haga su labor). Es intuitivo pensar que lo mismo pasará con las plantas invasoras; se encontrarán a menudo en la situación de Crusoe. Esta hipótesis incluso tiene un nombre: "Bakers's law", por la persona que lo formuló.

Pero, los datos no han sido claros - existen numerosos factores que influyen el éxito de una invasion biológica. Recientemente encontré tres trabajos que apoyan fuertemente el papel del sistema de polinización en el éxito de la vida itinerante.

Unos sudafricanos hicieron experimentos con 17 especies de plantas invasoras de sus alrededores - todas perennes como la mayoría de las invasoras de su región - y encontraron que todas eran capaces de formar semillas sin la contribución de otro individuo.


El platanillo, Canna indica, fue una de las especies estudiadas por Rambuda y Johnson. La foto se tomó cerca de Jalapa, Veracruz.


Del mismo grupo de autores, Kleunen y Johnson compilaron un juego grande de datos, que consistió de las especies europeas presentes en E.U.A., su distribución por estado y su sistema reproductivo, todo tomado de bases de datos existentes. Se tomaron las especies europeas, porque existen más datos para las plantas de este continente que para otras regiones del mundo. Encontraron que las especies capaces de la autoreproducción tenían distribuciones más amplias en E.U.A. que las demás. Y además que las más exitosas eran las especies polinizadas por viento o agua, lo cual indica que el problema clave de una especie invasora no es la falta de polinizadores adaptados, sino que es la posibilidad de establecer nuevas poblaciones a partir de un solo individuo.

Datos similares encontraron Hao y colaboradores, que analizaron las Asteraceae invasoras en China. Las autógamas tenían una proporción más alta que la esperada entre todas las especies, y tenían distribuciones más amplias. El número de semillas formadas en cabezuelas embolsadas (para evitar la polinización por insectos) estaba correlacionada con el número de provincias en las que se presenta la especie.

Para completar, en una comparación de poblaciones del tabaquillo, Nicotiana glauca, en tierra firme de California y en dos islas recientemente colonizadas, se encontraron niveles más altos de autopolinzación en las poblaciones isleñas.

El tabaquillo es común en México, aqui en una orilla de camino rumbo a la Sierra Gorda, en la región árida de Querétaro.

Entonces, parece que para viajeros, ser independientes es mejor.

Literatura citada:
Hao, J. H., S. Quiang, T. Chrobock, M. van Kleunen y Q. Q. Liu, 2010. A test of Baker's law: breeding systems of invasive species of Asteraceae in China. Biological Invasions, versión en línea, DOI: 10.1007/s10530-010-9850-4
Kleunen, M. van y S. D. Johnson, 2007. Effects of self-compatibility on the distribution range of invasive European plants in North America. Conservation Biology 21(6): 1537-1544. DOI: 10.1111/j.1523-1739.2007.00765.x
Rambuda, T. D. y S. D. Johnson, 2004. Breeding systems of invasive alien plants in South Africa: does Baker's rule apply? Diversity and Distributions 10(5-6): 409-416. DOI: 10.1111/j.1366-9516.2004.00100.x
Schueller, Sheila K., 2004. Self-pollination in island and mainland populations of the introduced hummingbird-pollinated plant, Nicotiana glauca (Solanaceae). American Journal of Botany 91: 672-681.

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Dos manuales

Hoy les quiero presentar dos manuales sobre diferentes aspectos de plantas invasoras. Ambos se pueden bajar gratuitamente.

El primero es el "Código de conducta sobre horticultura y plantas invasoras", de Vernon Heywood y Sarah Brunel, publicado por el Consejo de Europa en 2009. Se muestra la portada y el índice. Es en español.



Asimismo será de interés la publicación "Introductory weed management manual", del gobierno de Australia (Natural Heritage Trust; 2004, autores anónimos "el gobierno de Australia"). Es dirigido sobre todo a personas sin mucha experiencia en el campo, tanto particulares, como gobiernos, NGOs, etc. Se pone énfasis especial en "malezas ambientales", o sea, aquellas que se encuentran en sistemas más o menos naturales. No se trata solo el aspecto técnico, sino también los asuntos de manejo de personas y comunidades.

Está dividido en cuatro módulos:
1. Desarrollo e implementación de un plan de manejo de malezas
2. Métodos de control de malezas para grupos comunitarios
3. Colecta y preparación de especímenes de plantas para su identificación
4. Presentación en reuniones informativas con grupos pequeños.

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Lista de lectura - 22 de octubre de 2010

Allelopathic effect of itchgrass (Rottboellia cochinchinensis) on seed germination and plant growth
Efecto alelopático de la caminadora (Rottboellia cochinchinensis) sobre la germinación de semillas y el crecimiento de plantas
El artículo menciona que los campesinos en el sureste de Asia utilizan mulch de la caminadora, una invasora muy seria en México, para disminuir el crecimiento de malezas en cultivos. Reporta algunos experimentos sobre efectos alelopáticos.


Rottboellia cochinchinensis en una milpa en Chiapas


Ecological pest management and control by using allelopathic weeds (Ageratum conyzoides, Ambrosia trifida, and Lantana camara) and their allelochemicals in China
Manejo ecológico de plagas y control usando malezas alelopáticas (Ageratum conyzoides, Ambrosia trifida y Lantana camara) y sus aleloquímicos en China
Las tres especies mencionadas son plantas mexicanas, que ahora son plagas en otras partes de los trópicos. Aquí en Mesoamérica generalmente no son malezas muy serias. Sería interesante estudiar sus interacciones y aleloquímicos en su región de origen.

Germination, emergence, and persistence of Sonchus oleraceus, a major crop weed in subtropical Australia
Germinación, emergencia y persistencia de Sonchus oleraceus, una malezas de cultivos agrícolas importante en Australia subtropical
Esta especie, la lechuguilla o cerraja, también es una maleza importante en México, sobre todo en verduras y otros cultivos no muy altos. Se estudiaron los efectos de temperatura, potencial de agua, profundidad de entierro y tiempo en el banco de semilla.

Use of phytotoxic rice crop residues for weed management
El uso de resíduo tóxico de arroz para el manejo de malezas
Un artículo interesante sobre cómo se pueden aprovechar algunos efectos alelopáticos en el manejo de arroz.

Competition of sorghum cultivars and densities with Japanese millet (Echinochloa esculenta)
Competencia de cultivares y densidades de sorgo con el mijo japonés (Echinochloa esculenta)
La investigación del papel de cultivares en la reducción de los problemas con malezas es un campo todavía muy subdesarrollado. Este artículo muestra que son sobre todo las características de crecimiento de las plántulas, que tienen efectos positivos sobre la capacidad de competencia.

Cultivo de sorgo en el istmo de Tehuantepec

Reduced herbicide doses in field crops: A review
Dosis reducidas de herbicidas en cultivos de campo: una revisión
Es una revisión relativamente breve (7 páginas) de éxitos y fracasos en la reducción de la cantidad de herbicidas utilizadas en sistemas modernas. Discute rotaciones, cultivares competetivas, siembra más densa, fertilización de precisión y cobertoras, así como la necesidad de tener una visión multiaño.

Diversity Promotes Temporal Stability across Levels of Ecosystem Organization in Experimental Grasslands
Diversidad promueve estabilidad temporal a través de niveles de organización de ecosistemas en pastizales experimentales
Una de las hipótesis más importantes en la ecología dice que los sistemas con más componentes (diversos) son los más estables (porque la mayor cantidad de interacciones tienden a frenar cambios bruscos). Este artículo reporta sobre un experimento a largo plazo en unos pastizales alemanes, manejados a diferentes niveles de diversidad. Se midieron 42 variables asociadas a 12 funciones ecológicas. Efectivamente, los sistemas más diversos se mostraron más estables, tanto en el número de elementos, como en niveles e interacciones tróficas.

En la foto se observan dos tipos de pastizales en Alemania: los de las riberas de ríos y los de sitios calcáreos. Ribera del río Oder, en el límite oriente del país.

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Metrópolis - de hormigas

Un video sobre las construcciones fenomenales que hacen de las hormigas arrieras para cultivar sus alimentos, unos hongos, en una especie de invernadero subterráneo gigante. En inglés, pero se entiende más o menos sin la narración.



Gracias a Pharyngula.

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Invasoras en las noticias

Antier salió en las noticias - y llegó hasta los medios mexicanos - los resultados de un estudio de los "cane toads" (sapos del cañaveral) en Australia.

Se trata de sapos grandes y venenosos, originarias de México y el norte de Sudamérica; en Australia son exóticos. Su nombre científico es Bufo marinus (=Rhinella marina); en México lo llaman sapo marino o sapo gigante. La especie se introdujo a Australia para un proyecto de control biológico malogrado, y ahora son una plaga en aquel continente.

La noticia es que los sapos en la orilla de la distribución - o sea, la vanguardia - no solo tiene patas traseras más grandes, sino también se mueven más rapidamente que los que quedaron atras. Este comportamiento parece estar fijado genéticamente, así que la invasión se está accelerando por la adaptación y evolución del invasor.

El mismo grupo de autores acaban de publicar otro artículo que estudia el efecto de este organismo sobre unas serpientes venenosos nativos de la región - y parece que están perdiendo los serpientes.

La imagen es de Wikipedia.

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Premios para el Misterio del Miercoles

Se renovaron las existencias de los premios para l@s que resuelven los Misterios del Miercoles.

Aquí estan:

1) Pequeños calendarios de Pedro Tenorio (3 x 5 pulgadas) para 2011, con el tema Convolvulaceae. Hay uno con fondo negro y otro con fondo blanco.

2) El librito o el cartel sobre los aves comunes de la ciudad de México

3) Un cartel sobre los quelites comunes del centro de México

4) Una playera tamaño chico con un coati en la frente o una playera extragrande con un halcón en la espalda.

5) Una botellita de 75 ml de extracto de vainilla orgánica de Papantla (ya revisada por el gato)

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El listado de sitios del GISIN

El GISIN (Global Invasive Species Information Network, o Red de Información Global sobre Especies Invasoras) mantiene una lista con enlaces de más de 270 proyectos con bases de datos y sitios sobre malezas e invasoras. Incluye algunos sitios más generales sobre plantas y animales. Se puede buscar por idioma. En español hay 20.

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La forma de los frutos

La morfología - la ciencia de las formas - de las plantas es uno de los campos que parece más difícil (o aburrido) para muchos estudiantes de biología. Se vuelve más interesante si uno sabe para qué sirven estas múltiples formas a veces muy curiosas. Y si uno puede apreciar bellas fotografías.

La BBC, que frecuentemente reporta sobre aspectos menos apantalladoras de la ciencia, produjo una presentación de diapositivas (con una narración en inglés) sobre diferentes formas de frutos y semillas con unas fotografías realmente extraordinarias. Veanla.

De paso también pueden usar el enlace abajo en la misma página para ver una presentación sobre los jardines ganadores de un concurso en Inglaterra. Me gustó especialmente el segundo, el jardín comestible.

Revisión del viernes, 15 de octubre de 2010

Esta semana se me atravesaron algunos artículos sobre sostentabilidad agrícola:

How much land is needed for global food production under scenarios of dietary changes and livestock productivity increases in 2030?
¿Cuánta tierra se requiere para la producción mundial de alimentos bajos escenarios de cambios de dieta y productividad pecuaria en 2030?
Se exploran y calculan escenarios de reducción de pérdidas en la producción agrícola, y de un cambio en la dieta hacía un menor consumo de carne.

Steps toward sustainable ranching: An emergy evaluation of conventional and holistic management in Chiapas, Mexico
Pasos hacía la ganadería sustentable: una evaluación de la emergía en el manejo convencional y holístico en Chiapas, México
Emergía, por cierto, no es un dedazo. Es una palabra creada hace alrededor de 30 años, abreviatura de "embodied energy", que mide no solo la energía que se utiliza para producir un bien o servicio, sino también su calidad o tipo. Un trabajo interesante de los colegas en la Autónoma de Chiapas y el Colegio de la Frontera Sur.

Ganadería en Chiapas, poco al sur de Tonalá

Separate or mixed production of timber, livestock and biodiversity in the Caspian Forest
Producción separada o mixta de madera, ganado y biodiversidad en el bosque caspiano
La combinación de ganadería y forestería solo es eficiente si se valora la biodiversidad; si no se valora, es más eficiente tener cada sistema por separado. Si la tasa de descuento es alto, entonces la ganadería deja mas ganancia, y en el caso opuesto la forestería.

The role of biodiversity in agronomy
El papel de biodiversidad en la agronomía (libro)

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Agricultura sustentable y Walmart?

La New York Times tiene un artículo hoy con el título "Wal-Mart to Buy More Local Produce" (Walmart comprará más productos locales). Según la información, en EUA la cadena quiere aumentar la proporción de alimentos regionales (definido como de dentro del mismo estado), y también la comercialización de los productos de agricultores pequeños y medianos, con menos de 20 ha de tierra.

Además está desarrollando un índice de sustentabilidad para cada producto, que, según, incluye toda la cadena productiva y comercial. Y el consumidor luego va a poder decidirse si comprar este aguacate o el otro, según este índice. Interesante. Habrá que ver qué planes tiene Walmart México, y como se desarrolla esta intención en la práctica; también habría que pensar en el efecto sobre las vías principales de comercialización de alimentos en México, como son los tianguis.

Sí es sano que la empresa más grande del ramo tome en cuenta los impactos ecológicos de sus productos. No sería sana una concentración mayor del mercado de alimentos (y con esto un mayor riesgo de fallas u otros problemas).

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Neotropikey

Kew Botanical Gardens, de Londres, Inglaterra, acaba de poner en la red el Neotropikey, una multiclave para la identificación de las familias botánicas de América tropical. Se tiene que bajar un pequeño programa Java, pero para muchas máquinas esto es automático. Luego se puede seleccionar por criterios geográficos, forma de vida, detalles de las hojas u otras partes vegetativas, inflorescencias, flores y frutos.

También hay sinópsis (con descripciones, caracteres diagnósticas, listado de géneros, distribución y literatura) para la mayoría, pero no para todas las familias. Contiene claves genéricos para alrededor de 50 familias, aunque son más bien de las familias no tan grandes. De interés son, por ejemplo, las claves para Chenopodiaceae y Amaranthaceae.

Parece que se presentó formalmente en el Congreso Latinoamericano de Botánica, que se acaba de celebrar en Chile. Ojalá que se traduzca pronto al español y portugués.


Kew también tiene en su sitio claves para los géneros de palmas (Arecaceae), Euphorbiaceae (familia de la nochebuena) y Lamiaceae (familia de las mentas) a nivel mundial.

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Misterio del miercoles - un pastito

En el norte del Valle de México crece un pastito relativamente común que no he podido identificar. Ya lo intenté con la Flora Fanerogámica del Valle de México, con la Flora Mesoamericana y el Manual de Pastos de Norteamérica. Quizas alguien de ustedes lo conoce? De lejos parece a Cynodon dactylon o a algun Chloris, pero parece que no es.

Las fotos son de la calle Emilio Mena, cerca del cruce con Río de los Remedios, colonia Lomas de San Juan Ixhuatepec, Ecatepec, Estado de México.

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