lunes, 24 de abril de 2017

La historia del nunca acabar - de la taxonomía

A mucha gente le parece misterioso por qué es que los biólogos todavía no conocen a todas las especies que habitan este planeta. Al fin que son "solo" algunos millones, y en algunos grupos, como las plantas superiores, son "solo" algunos cientos de miles, cantidades menores comparados con otros campos de conocimiento o de acumulación de datos.

Me gustó mucho esta infográfica que resume los pasos del proceso de describir una nueva especie. El ejemplo es de insectos, pero es similar para plantas:


La historia del nunca acabar - de la taxonomía. Tomado de Figshare
Autores: Jason Dombroskie y Amanda Roe

El problema básico es encontrar no solo las diferencias entre grupos de bichos, sino las diferencias importantes, lo cual, hasta ahora, requiere el juicio de una persona altamente entrenada. Y hay pocos de ellos, los taxónomos. No se puede automatizar esta búsqueda.

Durante algún tiempo hubo mucho entusiasmo que los datos moleculares y genéticos nos iban a hacer más fácil la división de la diversidad de seres vivos en unidades o especies, incluso hacerla casi automático con la ayuda de algunos algoritmos. Es posible que todavía lleguemos a este nivel. Pero, hasta la fecha resulta que estos datos simplemente son otra herramienta más y que tienen que ser evaluados, ahora por una persona todavía más altamente entrenada (en métodos tanto morfológicos como moleculares).

Así que es una historia del nunca acabar - al menos que algún día tengamos suficientes taxónomos entrenados, lo cual no parece probable. ¿Curioso, no? Cómo los humanos dedicamos muchisimo esfuerzo a desarrollar iPads o tecnología destructiva, pero no queremos apartar para conocer y entender nuestros compañeros de vida, sin los cuales no estaríamos aquí.

lunes, 17 de abril de 2017

Desiertos floridos


Flores en un parque nacional en California (fuente: CNN)

Finalmente llovió en California, EUA - después de una sequía de varios años. Y esto despertó al desierto: parece que este año hay una floración espectacular en algunas regiones, y los periódicos en el país vecino están llenas de fotos de paisajes floridos. Es una atracción turística mayúscula. Da gusto que las plantitas están en las noticias. Abajo les comparto algunos de los sitios que tienen fotos bonitos.

Todavía más abajo inserto algunas fotos de paisajes llenas de flores que podemos disfrutar en México todos los años en otoño. También deberían ser motivo de viajes y turismo, ¿no?


CNN 

Aquí las fotos de México, todos de otoño:

Sclerocarpus uniserialis cubriendo cerros en Guerrero
Cosmos bipinnatus en Tlaxcala
Simsia amplexicaulis y Bidens ferulifolia en Puebla
Argemone platyceras en el Estado de México
Ipomoea tricolor y una compuesta amarilla en la ribera del lago Chapala, Jalisco