Evolución en acción - una nueva especie de maleza en California

El descubrimiento de nuevas especies nos emociona. Es todavía más emocionante si uno puede observar la evolución de una nueva especie en tiempo real. Esto es lo que se está reportando de California para una Salsola.

Pero, primero tengo que explicar. Un mecanismo importante en la formación de nuevas especies de seres vivos es la hibridización, o sea, el cruce de dos diferentes especies. Esto generalmente es un evento relativamente raro y la mayoría de los descendientes son infértiles. Pero, no siempre es así. En algunos casos, se conservan los dos juegos de cromosomas para formar un alopoliploide con un total de cuatro juegos (es más común en plantas); en otros, más raros, se integran los cromosomas para formar solo dos juegos (homoploide; más común en animales).

Ilustración de la formación de nuevas especies a través de la hibridación
homoploide y alopoliploide; los óvalos de color simbolizan un cromosoma,
en representación de todas las cromosomas de la especie (ilustración propia)

Sobre todo los organismos creados por hibridación alopoliploide tienen mucha información, la de los dos padres, con que "jugar", o sea, seleccionar las mejores variantes  para adaptarse a nuevas o cambiantes condiciones y diferenciarse de otras especies. Un ejemplo muy famoso de la formacion de especies alopoliploides se encuentra en las Brassica, el género de la col y la canola. De tres especies padres, se formaron tres especies alopoliploides intermedias:

Representación de los juegos de cromosomas y sus origenes
en el género Brassica (col, nabo, canola, mostaza negra). Fuente:
Adenosine at English Wikipedia based on work by Nashville Monkey at English Wikipedia - File:Triangle of U Simple.PNG., CC BY-SA 2.5, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=11247586 (brassica)

No sorprende, entonces, que este mecanismo sea muy común en la evolución, sobre todo de las plantas con flor (angiospermas). De hecho, en el último Congreso Mexicano de Botánica tuvimos una conferencia muy interesante de Pamela Soltis, precisamente sobre el tema de la hibridación en la evolución de las plantas. Esta ilustración, tomada de Wikipedia, muestra eventos de "paleopoliploidía", o sea, de eventos de duplicación del número de cromosomas antiguos.

Ilustración de los eventos de poliploidía en la evolución de las plantas y animales
Fuente: 5dPZ at the English language Wikipedia, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=7501493  (polyploidy)

Hace ocho años, dos botánicos de California reportaron la aparición de un nuevo híbrido entre dos especies de Salsola, Salsola tragus (a menudo conocida como Salsola kali, aunque hay algunos desacuerdos sobre si son sinónimos, especie presente en México) y Salsola australis. Se nombró la nueva especie Salsola ryanii. Son especies de las Chenopodiaceae (ahora Amaranthaceae) y rodadoras. Ahora se publicó otro reporte sobre la expansión de esta nueva especie en California que es bastante rápida. Así que pongamos nuestras barbas a remojar.

Salsola tragus, atorado en una cerca, en Puebla.

Este artículo les pareció tan importante al departamento de difusión de la universidad (University of California Riverside), que hicieron un video:




Referencias:

Hrusa, G.F., & J.F. Gaskin, 2008. The Salsola tragus complex in California (Chenopodiaceae): characterization and status of Salsola australis and the autochthonous allopolyploid Salsola ryanii sp. nov.  Madroño 55(2): 113-131.

Welles, S. R. y N. C. Ellstrand, N.C., 2016. Rapid range expansion of a newly formed allopolyploid weed in the genus Salsola. American Journal of Botany 103, 663–667. doi:10.3732/ajb.1500430

Video del fin de semana: ¡Invasión de rodadoras!

Parece que algunos pueblos en Nuevo México en el sur de Estados Unidos tuvieron una invasión: de plantas rodadoras. Esto son hierbas que, al madurar, se desprenden la raíz, y luego se dejan llevar por el viento, dispersando sus semillas en el camino. También son llamadas plantas corredoras o estepicursores. En México, los podemos ver en varias regiones del norte, y también desde la autopista México-Texcoco en las tierras del antiguo lago de Texcoco.

El video no dice de qué especies es en esta invasión, pero probablemente se trata de Salsola o de Kochia.



(Gracias a Dale Denham por el tip)

Misterios del miercoles resueltos 1

En los últimos meses se han resuelto varios de los Misteriores del Miercoles. Primero les cuento los fáciles. La más fácil (para mí) fue esta:

Dos personas la reconocieron correctamente como Oxalis frutescens.


La hierbita con las flores amarillas se dejó identificar finalmente con la Flora de Nicaragua. Se trata de Scoparia montevidensis (antes: S. annua) de las Scrophulariaceae (Plantaginaceae).

El quenopodio del estacionamiento del Instituto de Biología es Chenopodium pumilio. Gracias al Dr. Michael Vincent de Miami!

Y, la estrella verde resulta ser Gonolobus uniflorus, gracias a Lupita Cornejo.

 

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Misterio de miercoles - ahora un Chenopodium

Actualización: El Dr. Michael Vincent de Miami confirmó que se trata de Chenopodium pumilio.
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La semana pasada visité el Herbario Nacional para unas consultas. En el estacionamiento me llamó la atención una plantita que no conocía.





Era un Chenopodium (pariente del quelite cenizo o del epazote) o algo emparentado, pero no la encontré en la Flora Fanerogámica del Valle de México. En la casa consulté varias Floras. Al parecer se trata de un pariente del epazote, probablemente de Australia. En la Flora de Norteamérica se alistan varias posibilidades bajo el nombre genérico de Dysphania.

Pero, ninguna descripción realmente coincide en todos los detalles. Me gusta mejor Dysphania pumilio por la forma de los frutos y del perianto, pero la ilustración muestra una planta más ascendente con hojas más profundamente aserradas. Las fotos que encontré en internet tampoco permitieron tomar una decisión clara.

Otro problema es que todas las Floras indican que las especies de este grupo son aromáticas, pero mi plantita olía, si acaso, a hierba, pero no tenía ningún aroma especial. Tampoco encontraba los pelos glandulosos amarillentos de las descripciones, solo unos puntitos amarillos en el envés de las hojas.

Alguien me puede sacar de mis dudas? Aquí hay más detalles:

No observo pelos glandulosos en el tallo o en el pecíolo, pero sí hay unos puntito amarillos en el envés de las hojas (hacer click en la foto para verlo más grande).

Algunos frutos parecen ser carinados, o sea, tienen una costilla. Otros no. Esto coinicide con la descripción de Dysphania pumilio.

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Misterio del miercoles - ahora una suculencia

Me escribió Juan José Gutierrez Cisneros, profesor en el Centro de Estudios Tecnologicos del Mar No. 14, una prepa del estado de Sonora. Dice: "Deseo saber si me pueden ayudar a idenfificar un arbusto que localicé en mi ciudad de Puerto Peñasco, ya pregunté in situ pero nadie me puede dar razon de su nombre, en mis 20 años en el estado de Sonora, nunca vi una planta igual. Tiene una altura de hasta 5 metros, tiene hojas tipo aguja, de tronco leñoso, sus hojas tienen un sabor un poco salado, tiene pequeñas flores de unos 2 a 3 milimetros dispuestas en una especie de racimos, esta invadiendo un sector de mi ciudad, sus hojas son perennes y segun me entere el arbusto mas viejo tiene ya 18 años."

Pues yo no conozco la planta, pero ¿quizás alguno de mis lectores sí? Creo que pertenece a las Chenopodiaceae (familia del quelite cenizo) o las Crassulaceae (familia del chisme).

Aquí están las fotos que mandó el profe Juan:





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Una visita al Valle de Toluca

Hace tres semanas fui a la Facultad de Ciencias de la Universidad Autónoma del Estado de México para participar en del jurado de un examen profesional. En el regreso tuve oportunidad para hacer algunas observaciones botánicas.

Afuera de la Facultad ya se había extendido el pasto Eragrostis curvula, que se encuentra en intensiva expansión en los Valles Centrales del país (de Puebla-Tlaxcala, México y Toluca):


Luego visité la población más grande que conocía de la invasora Hirschfeldia incana, una crucífera. Aunque ya nada más encontré algunos pequeños remanentes:























¿Y por qué se había retraído la población? Parece que Ferrocarriles Nacionales ya no usa grupos de trabajadores para chapear la vegetación alrededor de los carriles, sino herbicidas:


Esto se ve feo, y también tiene desventajas: las vías de ferrocarril son ambientes únicos porque proporcionan un ambiente rocoso y con pocos nutrientes. Muchas especies nativas no tan comunes lo aprovechan, así que las vías generalmente son ambientes muy ricos en especies. Pueden ser comunidades muy coloridas en su época de floración. Claro, por el otro lado las vías férreas también son camino de ingreso de muchas especies invasoras, y sí está bien que se reduzcan las poblaciones de la Hirschfeldia, por ejemplo.

A lo largo de la nueva carretera que atraviesa los humedales de Lerma también encontré varios ejemplares jóvenes de la exótica (e invasora) Chenpodium giganteum, que no se había reportado de esta cuenca hasta ahora:


Agregaré unas notas sobre algunas malezas nativas. Esta planta de suelos húmedos estaba en su apogeo:



Se trata de Grindelia inuloides.

A lo largo del río Lerma había poblaciones grandes de un cardo adaptado a sitios muy húmedos, al parecer una especie nativa, Cirsium patzcuarense:




























Entremezclada, se encuentra la exótica y muy venenosa cicuta, Conium maculatum.

En el camino 1

En las próximas semanas voy a estar de viaje dentro de México, visitando a varios herbarios, junto con algunas otras actividades. Les voy a postar imágenes del camino. Gran parte de México ya está seco (a pesar del exceso de agua en Tabasco), pero todavía hay algunas plantas. Voy a iniciar con esta vista, que acompaña la nueva autopista de El Peñon a la carretera a Querétaro durante varios kilómetros. Realmente no requiere comentario:

Plantas exóticas más otros desechos humanos a lo largo del Gran Canal, el desagüe principal de la Ciudad de México.