Amaranthus palmeri, un quintonil del norte, y su control

Un Amaranthus palmeri no muy grande, cerca de Salamanca, Bajío. Al fin de la temprada, algunos ejemplares consisten básicamente de sus infrutescencias. Debe ser un efecto del ambiente. ¿Quizas se podría aprovechar para cultivarlo para sus semillas, que son similares a la alegría?

Amaranthus palmeri es uno de los varios quintoniles que tenemos en México. Se distingue de primera vista por la larga espiga central que generalmente no se ramifica mucho. Claro, hay varias otras diferencias con los demás quintoniles, como Amaranthus hybridus, A. spinosus o A. retroflexus. Pueden encontrar claves en la Flora del Valle de México y, en inglés, en la Flora de Norteamérica.

Su distribución se centra en las regiones más bien áridas del norte del país y el trópico seco. Es comestible (hojas y semillas) y se puede usar de foraje, aunque hay que tener cuidado con los nitratos que puede llegar a acumular. Es una planta muy robusta, si crece bien - puede llegar a tener más de 2 m. Entonces, puede ser también una maleza muy seria para la agricultura comercial, por ejemplo, en el Bajío.

En los últimos años se han desarrollado numerosas poblaciones en Estados Unidos que son resistente a herbicidas, entre ellos el glifosato, y varias tienen resistencia múltiple. Todavía no tenemos reportes formales de resistencia en México, pero ya no debe tardar. Para un resumen de resistencia a herbicidas y lo que se puede hacer, pueden ver este documento de SENASICA.

Me pareció interesante, también para México, una contribución reciente acerca del control de la especie en la agricultura orgánica en EUA; está en inglés, desafortunadamente. Resume en forma entendible el conocimiento a la fecha y datos sobre la biología de la especie, sus efectos agronómicos y su control sin el uso de herbicidas.

Por cierto, es una planta muy adaptada a climas áridas con precipitación errática. ¿No sería un buen candidato para mejoramiento como foraje? ¿O se podría usar el germoplasma silvestre, y simplemente explorar las técnicas agrícolas para tener un buen crecimiento sin demasiados nitratos?

Referencia
Schonbeck, Mark, 2014. Palmer amaranth (Amaranthus palmeri). eXtension - Organic Agriculture, 27 de julio de 2014.

Suelos perdidos

La New York Times tiene un editorial interesante hoy sobre política agrícola. Resaltan, con toda razón, las pérdidas de suelos fértiles en las regiones que ahora todavía alimentan al mundo, como la región de Iowa. La perdida se da sobre todo a través de la erosión y la contaminación con pesticidas (los autores no mencionan la salinización, quizás porque no juega un papel tan importante en los E.U.A. como en México). El suelo perdido no se recupera con todo el dinero del mundo.

Paisaje erosionada en la Mixteca Oaxaqueña, cerca de San Miguel Tulancingo.

Nuevos meteplanes o metepantli (terrazas con zanja y magueyes), técnica tradicional para evitar la erosión por agua, en Tlaxcala. Metepantli se deriva del nahuatl: metl - maguey o Agave, y pantli - surco, pared, hilera, bandera (objetos en fila)

En el editorial se avocan cambios por tres vías: aumentar la proporción de plantas perennes en el paisaje cultivado; retomar rotaciones de cultivos; pagar un precio justo, que incluye los costos de conservación a los agricultores.

Tenemos que ser claros: los precios de alimentos bajos que tenemos ahora no son sustentables - solo son posibles porque estamos viviendo del capital natural, y subsidiando la agricultura con energía fósil barata. Si se acaba una de las dos, y existen señales que ya estamos llegando a los límites, vamos a tener problemas muy serios.

Quisiera añadir que, en mi opinión, también vamos a tener que cambiar de dieta - hacía más productos vegetales, y comiendo productos animales - carne, leche, huevos - en una menor proporción. Muchas personas no saben que se requieren entre 10 y 15 calorías de producto vegetal (como alimento del animal) para producir una caloría de carne por ejemplo.

Esto no quiere decir que vamos a dejar de comer carne. Existen muchos desperdicios agrícolas que son propios de la alimentación animal, empezando con las "malezas"; igualmente hay regiones - los pastizales naturales - que tienen vocación ganadera. Por supuesto hay muchas personas en México que tienen un déficit protéico en su dieta. Pero, existen también muchas personas que no pueden imaginarse un desayuno, una comida o una cena sin carne. Desafortunadamente, la carne es como la sal y el azucar - altamente saludables y hasta necesarias en cantidades pequeñas, pero perjudiciales para nuestra salud en cantidades mayores.

Carnicería en Oaxaca. ¿La carne es demasiado barata?

Ojalá que podamos dar vuelta a nuestras vidas, organización social y ciencia, antes de quedar obligados por una crisis alimenticia.

Becerro con dudas.

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Más teocintle, cerca de San Pablo Ixayoc, Estado de México

Mis lectores ya notaron que estuve ocupada la semana pasada, ya que no hubo blogs. Hoy decidí que necesitaba un poco de aire fresco, tomé mis perros, y fuimos hacía San Pablo Ixayoc, un pueblo arriba de Texcoco.

La vegetación ya está seco en esta región y no esperaba muchos hallazgos botánicos. Pero, dejando el coche en una brecha, a unos metros encontré una población considerable de teocintle (Zea mays ssp. mexicana). En el campus del Colegio de Postgraduados y en algunas milpas en los alrededores de Texcoco hay de este maíz silvestre, pero no conocía poblaciones en las montañas, y creo que no han sido reportadas hasta ahora. A continuación se observa el sitio en la imagen de Google Earth.


El teocintle, si bien es una fuente de germoplasma importante, también se ha vuelto plaga seria en algunas partes de los Valles Altos, por ejemplo en el Valle de Toluca, donde hay todo un programa grande para combatirlo (ver también mi contribución anterior "Teocintle y dunas" sobre una población en Tlaxcala, y la ilustración en "Un noticiero sobre ciencia"). El sitio de Ixoyac se encuentra a los 2500 m (19º 28' 39" Norte, 98º 48' 37" Oeste). Se extiende a varias parcelas de cultivo, con algunas poblaciones muy densas. Recomiendo un esfuerzo de erradicación en el lugar.





Por cierto, en el reciente congreso de la ASOMECIMA se presentaron varios trabajos relevantes del Valle de Toluca, por parte del maestro Artemio Balbuena y sus colaboradores de la Facultad de Ciencias Agrícolas, Universidad Autónoma del Estado de México. Los temas fueron germinación, manejo integrado y competencia con varios tipos de maíz. La recomendación para el control del teocintle es sobre todo la preparación temprano del terreno, para que germine la primera generación del teocintle antes de la siembra, y su combate mecánico o químico en este momento, con la finalidad de disminuir el banco de semillas. Por supuesto es muy importante no dejar que desarrolle frutos.

Una diapositiva en la conferencia sobre control integrado del teocintle en el Valle de Toluca, presentado en el congreso de la ASOMECIMA en Tapachula.

Maguey y luna, cerca de San Pablo Ixayoc, Texcoco. A la izquiera la espinosilla, Loeselia mexicana, y a la derecha Stipa ichu, la barba de chivo.

Bibliografía:

Iltis, H. H. y J. F. Doebley. 1980. Taxonomy of Zea (Gramineae). II. Subespecific categories in the Zea mays complex and a generic synopsis. American Journal of Botany 67: 994-1004.

Sánchez G., J. J. y L. Ordaz S. 1987. El teocintle en México. Distribución y situación actual de las poblaciones. Systematic and Ecogeographic Studies on Crop Genepools: 2. International Board for Plant Genetic Resources, Rome.

Sánchez, J. J. y J. A. Ruiz C. 2002. Distribución del teocintle en México.
http://www.cimmyt.org/abc/geneflow_pdf_spa/FG-Distribucion

Vibrans, H. y J. Estrada F. 1998. Annual teosinte is a common weed in the Valley of Toluca, Mexico. Maydica 43: 45-48.

Wilkes, G. H. 1967. Teosinte: the closest relative of maize. The Bussey Institution. Harvard University. Cambridge, Massachusetts.

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Economía de sistemas agrícolas tradicionales

En el momento estoy escribiendo algunos artículos sobre la economía de la agricultura tradicional. Estos agrosistemas frecuentemente incorporan plantas silvestres o - también conocidas como malezas (agrónomos) o arvenses (biólogos) - como productos útiles; pueden ser forrajeras (ver la fotografía; es un uso muy importante en términos económicos), comestibles o medicinales. Prácticamente nunca se contabilizan. Una estudiante mía hizo un primer intento para los sistemas de los Valles Altos del centro de México sobre "weeds as crops" - malezas como cultivos; aquí un resúmen en español; lo que estoy trabajando con algunos estudiantes es una continuación del tema. Así que estoy vagando por algunos sitios, artículos y foros que tratan el tema de la economía agrícola en una manera más general. Encontré esta contribución sobre las ventajas y desventajas de una decentralización de la producción agrícola desde el punto de vista de economistas; quizás es de interés para algunos lectores. Es en inglés.