¿Cómo identificar plantas ornamentales?

Recientemente un usuario del sitio Malezas de México me preguntó sobre cómo identificar plantas ornamentales.

Flores en un panteón para el Día de Muertos (Veracruz, 2006)

Los biólogos generalmente distinguen plantas silvestres (las que se propagan solas y pueden mantener poblaciones sin la ayuda directa del ser humano) de las cultivadas. Sólo las primeras se encuentran en las Floras y otras obras, y en la mayoría de los herbarios.

El problema es que muchas veces no se sabe si lo que se encuentra en un terreno baldío o la orilla de la carretera es el resto de un cultivo o algo que nació solito. Y, además, muchas personas simplemente quieren saber qué es una planta que llamó la atención, y no importa si es silvestre o cultivada.

Jardín zapoteco, Trinidad Buenavista, Oaxaca (abril 2003)

Desafortunadamente, la identificación de plantas cultivadas, y sobre todo de las ornamentales, es un dolor de cabeza. Para empezar, son muchas especies (además variedades, híbridos ...), y se encuentran en constante cambio. De algunos países conocen mas plantas cultivadas que silvestres (esto sin contar jardines botánicos que muchas veces son colecciones dedicadas a mostrar la variedad vegetal). Los siguientes datos se tomaron de Peter Hanelt, 1997. The actual flora of cultivated plants: the result of autochthonous developments and foreign introductions. Monografía del Jardín Botánico de Córdoba 5: 59-69.

Región ...............Flora silvestre ..............Flora cultivada
Europa ..............11 600 ..........................12 000 (con ornamentales)
Sur de Italia .........5 600 ............................5 206 (sin ornamentales)
Cuba ..................6 000 ........................... 8 207 (sin ornamentales)
Alemania .............2 700 ............................2 700 (con ornamentales)

Ornamentales en el jardín de mi mamá, Alemania (julio de 2006)

No conozco ningún conteo de las plantas cultivadas de México, pero han de ser al menos el número que se reporta para Europa, por los diferentes tipos de climas y suelos que tenemos.

En mi laboratorio se han hecho varios inventarios de huertos familiares en diferentes regiones del país, así que tenemos cierta experiencia con el problema. ¿Y como lo solucionamos?

Jardín mazateco, Sierra Negra, Puebla (octubre de 2006)

Ya desde hace muchos años tengo la costumbre de comprar libros sobre ornamentales cuando los encuentro en ventas de rebaja (el precio normal generalmente es alto por el costo de las fotos a color), así que tengo una colección. Hay que tener cuidado (y checar la información sobre algunas plantas que se conocen) ya que hay libros menos serios también, con nombres equivocados y mal escritos. La adición más reciente es un libro que se llama Botánica - Guía ilustrada de plantas. Más de 10.000 especies de la A a la Z y cómo cultivarlas. Tiene fotos, descripciones cortas, una indicación de las zonas climáticas y algo sobre el cultivo, y no está muy caro (40 Euros), considerando la cantidad de fotos e información que ofrece. No sé si se consigue la versión en español en las librerías en México, pero por internet supongo que sí; librerías Gandhi y Sótano tiene la versión en inglés en sus catálogos.

Jardín acuático, Jardín Botánico Xishuangbanna, sur de China (junio 2006)

También puedo recomendar la Nueva Enciclopedia de Plantas y Flores, de la Sociedad Real de Horticultura (Royal Horticultural Society) de Inglaterra, 1994, editorial Grijalvo, editor C. Brickell; librerías Gandhi la tiene en su catálogo, pero sí es algo más caro. Esta sociedad también editó una enciclopedia de texto muy impresionante. Contiene descripciones botánicas, pero no tiene claves.

Otras obras las consulto en la biblioteca - pero generalmente se requiere acceso a una biblioteca universitaria. Está la obra clásica "Manual of Cultivated Plants Most Commonly Grown in the Continental United States and Canada" de L. H. Bailey - y esta sí con claves muy útiles. Está la European Garden Flora en seis tomos, también con claves, pero disponible en muy pocos lugares. Y están las obras ilustradas "Hortica", "Tropica" y "Exótica", ya un poco viejos (aquí un listado de las obras del Dr. Graf, autor de éstos tres libros, disponibles en Amazon).

Mercado de flores, Amsterdam (2005)

Mi sitio favorito para identificar plantas ornamentales del trópico ya lo mencioné en una contribución anterior: es uno particular, de un vivero en Florida, donde se pueden buscar las especies (con fotos) por tipo (anuales, perennes, bulbos etc.), por color de la flor y por criterios taxonómicos (familia, género, especie). Se llama TopTropicals. Está en inglés.

Flores de loto, mercado municipal, Chiang Mai, Tailandia (junio 2006)

Un sitio no muy grande, pero sumamente útil es el de los árboles de Ciudad Universitaria (de la UNAM). Este sitio sobre árboles ornamentales de España es otro muy informativo; tiene claves parciales. El sitio Infojardín también puede ser útil, si uno ya tiene una idea de qué buscar.

Jardines formales del castillo de Schönbrunn, Viena, Austria (julio 2005)

Otros sitios en inglés con colecciones grandes de imágenes son Dave´s Garden (que permite una búsqueda por características después de registrarse) y Desert Tropicals.

Expo-Flor en Toluca (marzo 2007)

Si todavía vivo cuando termine el sitio Malezas de México quizás hago uno sobre las ornamentales de los jardines y huertas mexicanas :-)

Cultivo de cactus injertado en Xochimilco, Distrito Federal (febrero 2007)